L’économie mixte ultramarine est représentée par 80 Sociétés d’économie mixte (Sem), 2 Sociétés d’économie mixte à opération unique (SemOp) et 28 Sociétés publiques locales (Spl), portant le total à 110 sociétés. Les premières Entreprises publiques locales (Epl) sont nées de la volonté de la France de doter ces territoires, aux problématiques multiples, d’outils sous forme de Sem leur permettant de rattraper des retards de développement. Le logement, la distribution d’électricité et les activités bancaires ont été les domaines d’intervention privilégiés alors.
L’activité de ces sociétés s’est ensuite progressivement transformée. Au côté de celles existants dans le logement social, de nombreuses Sem ont été créées dans les domaines de l’aménagement et des services et se sont substituées à celles œuvrant dans l’énergie et dans le financement bancaire. Elles ont développé de nombreuses compétences et ont évolué vers un modèle d’entreprises multi-activités, permettant aux collectivités locales de faire face aux enjeux de développement pluriels de leurs territoires. L’élargissement de la gamme des Epl, par la création de la Spl et de la SemOp, a accompagné une autre phase de croissance au cours de la dernière décennie. La complémentarité entre ces différents outils a été salutaire pour répondre aux nouvelles attentes citoyennes. Dans l’économie du tourisme, dans la production d’énergies renouvelables et dans l’action sociale et de la santé notamment.